ばんえい競争

地方には実に面白いレースがあります。
北海道の帯広競馬で開催されている「ばんえい競争」は、その最たるものと言えるでしょう。
何と言っても、世界で唯一の形態のレースなのです。
一度見たら忘れられないインパクトがあります。

ばんえい競争は、通常の競馬で見られるサラブレッドではなく、農耕馬として利用されてきた「ばん馬」が出走します。
この馬は体重800～1000kgと、サラブレッドの倍もあります。
このばん馬に重量物を積んだソリを引かせ、その早さを競うのがばんえい競争です。

ばんえい競争ではソリに乗った騎手が威勢のよい掛け声とともに鞭を使い、２つの坂（障害）が設置された200メートルをどれだけ早く走れるか競います。
走ると言ってもおよそ500kg以上、大きいレースになると1000kgもの重量のソリを引くのですから、途中で歩いたり、止まって息を入れる馬もいます。
特に勝負どころとなる２回目の坂は過酷で、騎手やファンの掛け声が飛び交う中、馬は何とか乗り越えようと力を振り絞ります。
200ｍという短い距離ながら、レース道中はさまざまな波乱があります。

坂の手前で力尽きて動けなくなる馬もいれば、坂を乗り越えながらもゴール手前で動けなくなる馬もいます。
サラブレッドの競争のようなスピード感はありませんが、ゴールを通過する瞬間まで勝負の分からない、手に汗握るレースとなります。
ばんえい競争の観戦、馬券購入は他の地方競馬同様、ネットを通じて行うことができます。
しかしこのばんえい競馬の本当の魅力は、実際に見て初めて分かるものです。
巨大なばん馬が力を振り絞る姿は、人々の心を奪う迫力があります。
北海道まで見に行くのが一番ですが、ばんえい競馬の馬は全国各地をイベントで回ることがあるので、近くに来た際は足を運んでみるとよいかもしれません。